Itinéraire du Grand lac des Esclaves

Tout près de la spectaculaire gorge de la rivière Hay, Enterprise est le point de départ de l’Itinéraire du Grand lac des Esclaves. Empruntez la route 2 au nord-est pour une classique escapade routière.

Le long des rives de la rivière Hay, la richesse du sol et les longues journées d’été sont une formule parfaite pour produire d’abondantes récoltes de blé, de légumes et de framboises dans le secteur de Paradise Gardens, la plus grande zone de cultures maraîchères des TNO.

Meilleur terrain de golf au nord du 60ᵉ parallèle, ce pittoresque parcours de neuf trous est taillé dans la forêt boréale et borde la rivière Hay. Le pavillon du terrain de golf est autorisé à servir des boissons alcoolisées et des repas. Les visiteurs sont les bienvenus.

Érigée sur le Grand lac des Esclaves en 1858, la collectivité de Hay River (3 169 habitants) fut d’abord une mission et un centre de traite des fourrures. Depuis, les liaisons maritimes, routières et ferroviaires ont fait d’elle le plus grand centre d’expédition du Nord. Le transport de marchandises par barges sur le Mackenzie et la côte arctique commence à la confluence de la rivière Hay et du Grand lac des Esclaves, ce qui donne à la collectivité une allure et une atmosphère de port maritime avec les remorqueurs, les barges et les navires de pêche commerciale qui sillonnent ses eaux.

Situé dans la collectivité de Hay River, sur l’île Vale, le terrain de camping du parc territorial de Hay River compte 33 emplacements avec électricité et offre tout le confort moderne à proximité de la nature. Baignez-vous sur les rives sablonneuses du Grand lac des Esclaves, contemplez la danse des barges et des navires de pêche sur les flots et profitez de la pêche au grand brochet.

En quittant Hay River, tournez à l’est sur la route 5 pour vous rendre à Fort Resolution et Fort Smith. Pour retourner à Enterprise, reprenez plutôt la route 2, vers le Sud.

Prenez la route 5 vers l’est et tournez à gauche immédiatement après le pont de la rivière Hay pour vous rendre au petit village déné de la Première Nation Kátł’odeeche, aussi appelé réserve dénée de Hay River. Une petite épicerie et une station-service se trouvent le long de la route principale de la collectivité.

À quelques kilomètres au nord du village se trouve le lieu historique national du Canada des sites de la mission de Hay River. Établi à la fin du XIXᵉ siècle, le lieu comprend des panneaux d’information, l’Église anglicane St. Peter, l’Église catholique Sainte-Anne et les vestiges de son presbytère, de même que leur cimetière respectif comportant des maisons des esprits. Si vous vous y rendez en mars, le carnaval annuel K’amba propose de nombreux divertissements, des jeux traditionnels, des courses de traîneaux à chiens et de l’artisanat pour tous les âges.

Continuez vers l’est sur la route 6 pour atteindre Fort Resolution et terminez votre périple avec ce dernier tronçon de l’Itinéraire du Grand lac des Esclaves. La route 5 en direction sud marque le début de l’Itinéraire du parc Wood Buffalo, qui va jusqu’à Fort Smith.

Les kilomètres reflètent la distance à partir de l’intersection des routes 5 et 6.

Vingt emplacements de camping avec électricité se trouvent sur les rives de la rivière Little Buffalo, à quelques minutes seulement du Grand lac des Esclaves, le lac le plus profond d’Amérique du Nord (616 mètres). Ce parc territorial est un lieu agréable pour pêcher, naviguer et pique-niquer. C’est aussi un point de départ pour aller explorer les environs de Fort Resolution.

D’abord établie à l’embouchure de la rivière des Esclaves, Fort Resolution (412 habitants) a été déplacée à son emplacement actuel en 1796. Il s’agit du plus ancien établissement moderne des TNO qui a toujours été habité. Les premiers colons étaient des Cris et des Métis. En 1852, des prêtres oblats sont venus y établir une mission et une école. Le traité 8 a été signé ici en 1900 avec les Chipewyans. Fort Resolution est resté un grand centre médical et un lieu d’enseignement important jusque dans les années 1950. Pour avoir un aperçu de l’histoire de la région et du mode de vie des Dénés, rendez-vous au bureau du conseil communautaire, qui vous donnera des renseignements et vous proposera des visites à pied de la ville, ainsi que des excursions en bateau jusqu’à la colonie d’origine.